Avec ses airs de chérubin où se lisait toute la candeur de son âme, Guillaume, puîné des Tonon-Laroche, ressemblait à l'Amour. Hélas ! les frasques libertines de ses frères soulevaient l'indignation des honnêtes gens et faisaient le désespoir de son père. Dépositaire de l'honneur familial, Guillaume fut donc placé sous la protection d'un cousin de haut lignage, Charles-Henri d'Aiglemont, président du parlement de Lorraine. Or, nommé sous-lieutenant des dragons à Metz, le jeune homme se retrouve, bien malgré lui, au coeur de toutes les convoitises féminines et de la rivalité qui oppose deux femmes prestigieuses : la vertueuse Anne-Sophie d'Aiglemont, épouse du président, et Blanche de Saint-Clair, qui se pique de bel esprit. A travers une parodie tendre et picaresque des romans libertins du XVIIIe siècle, {l'Apprenti libertin} brosse en fait un tableau corrosif des moeurs aristocratiques à la veille du grand bouleversement de 1789.
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